Ces Exercices sont reconnus pour être une École de prière et une École de discernement. De nombreux saints les ont pratiqués régulièrement. Et pour d’innombrables chrétiens ils ont été le moyen efficace de leur sanctification.

Les Exercices de St Ignace nous fournissent des “clefs” pour mieux saisir le fonctionnement de notre vie spirituelle. Ils répondent aux questions fondamentales qui habitent le coeur de l’homme. Ils lui permettent de gagner en liberté et de s’approcher de Dieu.

Nous comprenons pourquoi les papes
encouragent si expressément leur pratique.

Le 31 juillet 1548,
le pape Paul III,

“…approuve les Exercices Spirituels
d’Ignace de Loyola et tout ce qu’ils renferment,
exhortant, dans le Seigneur, de tout son pouvoir,
les fidèles à faire usage
d’Exercices si remplis de piété
et à se former sur des enseignements si salutaires.”

Le Pape François

a encouragé les Pasteurs à s’assurer que leurs communautés disposent de Centres de spiritualité et de prédicateurs compétents aussi bien sur le plan doctrinal que spirituel… Ces re­traites doivent se dérouler dans des lieux propices au re­cueillement et au silence. (2014-03-03 Radio Vatican)

Card. Jorge Mario Bergoglio  

Au commencement de ces Exercices spirituels, afin que nous soyons prêts à recevoir le don de l’espérance, il me faut beaucoup insister sur la prière au Saint-Esprit. Lui sait graver et imprimer dans nos cœurs tout ce qui est bon… C’est précisément ainsi que nous allons commencer ces Exercices spirituels : en demandant la grâce d’une espérance combative (Amour, Service & Humilité, retraite prêchée en 2006 auprès des évêques d’Espagne ).

Recommandations des papes
au long des siècles…

BENOÎT XVI  

Il vaut tout de même la peine de rappeler que les Exercices sont une expérience de l’esprit avec des caractéristiques propres et spécifiques, bien résumées dans une de vos définitions, qu’il me plaît de rappeler : ” Une forte expérience de Dieu, suscitée par l’écoute de sa Parole, comprise et accueillie dans le vécu personnel, sous l’action de l’Esprit Saint, laquelle, dans un climat de silence, de prière et avec la médiation d’un guide spirituel, apporte une capacité de discernement visant à la purification du cœur, à la conversion de la vie, à la sequela du Christ, pour l’accomplissement de sa mission dans l’Église et dans le monde “. Il est bon que ne manque pas, aux côtés d’autres formes de retraites spirituelles tout à fait louables, la participation aux Exercices Spirituels, caractérisés par ce climat de silence complet et profond qui favorise la rencontre personnelle et communautaire avec Dieu et la contemplation du visage du Christ. On n’insistera jamais assez sur cette exigence, que mes Prédécesseurs et moi-même avons rappelée à plusieurs reprises…

Réservez une attention spécifique aux Exercices…

Je vous invite enfin à réserver une attention spécifique à ce ministère des Exercices Spirituels qui, dès les origines, a été caractéristique de votre Compagnie. Les Exercices sont la source de votre spiritualité et la base de vos Constitutions, mais ils sont également un don que l’Esprit du Seigneur a fait à l’Église tout entière : c’est à vous qu’il revient de continuer à en faire un instrument précieux et efficace pour la croissance spirituelle des âmes, pour leur initiation à la prière, à la méditation, dans ce monde sécularisé où Dieu semble absent. À une époque comme celle d’aujourd’hui, où la confusion et la multiplicité des messages, la rapidité des changements et des situations rendent particulièrement difficiles, à nos contemporains, de mettre de l’ordre dans leur vie et de répondre avec décision et joie à l’appel que le Seigneur adresse à chacun de nous, les Exercices Spirituels représentent une voie et une méthode particulièrement précieuses pour chercher et trouver Dieu, en nous, autour de nous et en chaque chose, pour connaître sa volonté et la mettre en pratique (aux participants à la Congrégation Générale de la Compagnie de Jésus, 21 II 2008).

St JEAN-PAUL II  

Ces Exercices ont formé les premiers compagnons (de Saint Ignace) et ils leur ont permis de se faire les guides spirituels d’innombrables fidèles, de les aider à découvrir leur vocation selon les desseins de Dieu et à devenir d’authentiques chrétiens engagés, quel que soit leur genre de vie (Aux Jésuites, 27 II 1982).
Les Exercices sont d’autant plus nécessaires que l’évolution du style de vie semble soustraire à l’homme moderne le temps et la possibilité de réfléchir sur soi-même… Qui, si ce n’est l’esprit du Christ, peut donner son intégrité à la conscience humaine ? Et qui, si ce n’est l’Église, peut clarifier les termes de la réconciliation, de la paix intérieure, de la pureté de l’âme ? Et qui peut conduire à la vraie connaissance de Dieu et du Christ sinon la méditation silencieuse et priante ?  (à la Fédération des Exercices, 17 XI 1989).

PAUL VI 

L’Église a besoin des Exercices, c’est-à-dire de ces temps de recueillement, de réflexion, de pénitence et de joie ; de cette possibilité, à certains moments, de repos, de repos en Dieu.Quel malheur si on arrivait à oublier les Exercices Spirituels ! Que nous ayons besoin de les intensifier et de les développer, de les actualiser, de les rendre vivants, adaptés aux nécessités des âmes, cela, oui ! Mais quel malheur si venait à disparaître cette école qui a triomphé de l’épreuve des siècles, qui a donné tant de Saints grâce à sa vitalité et à son efficacité à former les âmes  ! 1972

PIE XII 

Toujours, dans tous les cas, pour toutes les personnes, il y aura [dans les Exercices] une participation à ce fruit qui consiste à ordonner sa vie, après avoir ‘triomphé de soi-même’, en écartant de soi tous les sentiments désordonnés… pour ‘chercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie’ ; on en sortira toujours avec une plus grande pratique de la prière et de l’examen de conscience, avec un plus grand désir de mortification, avec une formation morale plus profonde ; celui qui a fait les Exercices se sentira ensuite plus disposé à pouvoir ‘en tout aimer et servir sa divine Majesté’ ; enfin celui qui a bien fait une retraite se sentira toujours poussé à faire un grand pas en avant sur le chemin de la perfection chrétienne (Paroles destinées à l’Œuvre des Exercices Paroissiaux, 15 VI 1956).

Pie XI

Le Pape des Exercices.

Pie XI  écrivit : Dans la retraite de Manrèse Saint Ignace apprit de la Mère de Dieu elle-même comment il devait combattre les combats du Seigneur. Ce fut comme de ses mains qu’il reçut ce code si parfait – c’est le nom qu’en toute vérité nous pouvons lui donner – dont tout bon soldat de Jésus-Christ doit se servir… Tout y est disposé avec tant de sagesse, tout est en si étroite coordination que, si l’on n’oppose pas de résistance à la grâce divine, ils renouvellent l’homme jusque dans son fond et le rendent pleinement soumis à la divine autorité.(Meditantibus nobis, 3 XII 1922)

Il consacra entièrement son Encyclique Mens nostra à leur pratique : L’admirable livre des Exercices, si mince de volume, mais si lourd de sagesse céleste, s’est imposé avec éclat comme le code le plus sage et le plus universel des lois du salut et de la perfection des âmes, comme la source intarissable de la piété la plus élevée et la plus solide, comme un aiguillon irrésistible et un guide très averti pour aider les âmes à se réformer et atteindre les sommets de la vie spirituelle.(Mens nostra, 20 XII 1929)